ORDRE DE SAINT-LAZARE.

IOI

Dans une assemblée générale de leur ordre tenue à Saint-Jean-d’Acre,ils supplièrent saint Louis de leur permettre de transférer le siège du grandmaître en France, sous sa protection ; ayant obtenu ce qu’ils désiraient, ilsmirent ordre à leurs affaires, équipèrent des vaisseaux pour leur voyage &partirent de la terre sainte, en 1 253 , avec le roi, pour débarquer à Aigues-Mortes. Il leur remit en garde cette ville & son port, & on y tint la premièreassemblée générale en France. Plus tard, il leur donna une maison à Paris,près de l’église Saint-Jacques-la-Boucherie.

Saint Louis, qui les avait trouvés, en Orient, ennemis des intrigues, amisde la paix, exabts observateurs des lois du chriftianisme & fidèles aux de-voirs de leur double profession de soldats & d’hospitaliers, avait pour euxune eftime particulière.

De France, ils se répandirent par toute l’Europe, & leurs richesses s’ac-crurent avec une rapidité & dans des proportions extraordinaires. Ilsavaient, vers le milieu du quatorzième siècle, plus de trois cents maisonsen Europe. En 1490, les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, célèbrespar leur résirtance contre les Turcs à Rhodes, & qui venaient de livrer leprince turc Zizim au pape Innocent VIII, obtinrent de ce pontife la suppres-sion de l’ordre de Saint-Lazare, qui se tenait à l’écart de la papauté.La bullç de ce pape ne fut pas reçue en France, principal siège des Laza-riftes depuis saint Louis. Cependant, plus tard, cette bulle servit de pré-texte à de nombreuses usurpations sur les biens de l’ordre de Saint-Lazare.

En 1 565 , Pie IV rétablit l’ordre, confirma ses anciens privilèges & lui enaccorda de nouveaux. Le roi de France Flenri IV incorpora, en 1608, lesLazarifies à l’ordre du Mont-Carmel, qui se trouva ainsi composé de centgentilshommes.

L’ordre, avant la Révolution, possédait cinq grands prieurés & ccnt qua-rante commanderies.

Dans l’origine, les Lazarifies devaient surtout se consacrer à soigner leslépreux. Le grand maître de l’ordre devait être lui-même un lépreux, Aquand, par suite de la civilisation, d’une meilleure hygiène & d’une plusgrande propreté, la lèpre tendit à disparaître, le pape Innocent IV dut abolirl’article des ftatuts qui formulait cette étrange exigence. A la même époque,vers 1255 , les Lazarifies quittèrent la règle de Saint-Basile, qu’ils avaientd’abord suivie, pour embrasser celle de Saint-Auguftin.

Grégoire XIII avait réuni, en Italie, l’ordre de Saint-Lazare à celui de