MOEURS

USAGES & CÉRÉMONIES DE LA CHEVALERIE

AU MOYEN AGE.

Ce qui donna naissance à ce qu'on appelle la Chevalerie du moyen âge.,ce fut la rivalité qui exiftait au commencement de la féodalité entre lesgrands seigneurs. Tous, à l’imitation du roi, voulurent avoir une coursomptueuse & appelèrent autour d’eux la noblesse qu’ils tenaient sous leursuzeraineté, en donnant à chaque gentilhomme, avec le titre de chevalier,des fondions importantes auprès d’eux. Ils établirent dans leurs châteauxdes « écoles de noblesse » oui les jeunes seigneurs étaient reçus & élevés,où on leur donnait, comme le dit Jean de Saintré dans sa chronique, « lespremières leçons qui regardoient l’amour de Dieu & des dames (i). »

Cette rivalité avec la maison du roi n’avait pas seulement lieu dans lescours plénières; les abbés des monaftères eurent aussi leurs chevaliers.

« Lorsque l’abbé de Saint-Denis allait en campagne, il était accompagnéd’un chambellan & d’un mareschal, dont les offices étaient érigés en fief,comme bon voit par les actes de 1189 & de 1241 (2). »

Les premières fondions que l’on donnait à remplir aux jeunes gensquand ils sortaient des mains des femmes, étaient celles de paige , page,varlet , enfant d’honneur ou damoiseau. Pour se préparer de bonne heure

(1) Voir les neuf premiers chapitres de l’hilloire de Saintré.

(2) Dom Félibien, Hijioire de l’abbaye de Saint-Denis , LV, p. 279, note A.