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HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE.

eux les sentiments du vrai patriotisme; plus aussi s’avilirent des honneurs& des récompenses prodigués souvent aux citoyens les moins dignespour les motifs les plus futiles.

LA CHEVALERIE CHEZ LES GERMAINS.

Nous voyons dans le poème de Rigsmaal-Saga (i), (c’est-à-dire chantde Rig), où l’auteur s’eft appliqué à dépeindre l’origine des trois classes dela société germanique, l’unité de race des Germains du Nord & de ceux duSud. Cette conformité nous eft prouvée par leur langue, par leurs coutumes,par leurs lois & par leur culte. 11 faut donc qu a une époque antérieure,l’organisation sociale chez ces deux peuples ait été la même. Partis enelfet d’un centre commun des hauts plateaux de l’Asie, sur la trace desAzies, des Ibères, des Celtes Kimriques & Galls, ils se séparèrent en deuxgrandes sociétés, dont l’une, par le Septentrion, vint se fixer sur les côtes dela Norvège; l’autre, à travers les plaines boisées, pénétra jusque dans lecœur de l’Europe.

Chez les Germains la société se divisait en deux grandes classes, leshommes libres & les serfs. Les hommes libres se partageaient en jarls,qui représentaient la puissance souveraine & la noblesse, & en karls, qui,d’une condition inférieure, s’occupaient principalement de l’agriculture.Le jarl, selon le poème dont nous avons parlé, était beau, vigoureux, maisarrogant. Entouré du luxe & du superflu, généreux jusqu’à la prodigalité,il préférait à la charrue le bruit des armes & le hennissement des chevaux.

La gloire des armes exercera toujours son preffige sur les hommes, &elle fut d’autant plus grande chez les Germains que, longtemps errantsavant de s'être arrêtés dans leurs longues migrations, ils devaient tout àleurs guerriers. C’était parmi ces derniers que se choisissait le lier qo g ouchef d’armée, dont la valeur, les exploits, la renommée, devaient néces-sairement rejaillir sur sa famille & lui donner, après de brillants succès deguerre, une grande prépondérance dans la nation. Les guerriers qui

(i) Essai sur la Rigsmaal-Saga. Paris, 1854; in-12.