INTRODUCTION.

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Le sage & le philosophe peuvent regretter que l’on ne fasse pas le bienpour le bien; mais tant que les hommes seront pétris de passions, nous croyonsque le mieux eft d’user de ces passions pour l’avantage de la société & dela patrie. Les sauvages eux-mêmes ne recherchent-ils pas des diftinétions,si, comme le prétendent certains voyageurs, le tatouage n’eft qu’une sortede marque honorifique, une espèce d'armoiries disant, à qui sait lire cessignes, les mérites & la haute naissance du barbare si atrocement défiguré?

L’amour de la gloire eft inné dans tous les hommes : elle eft si éclatantepar elle-même, qu’il ne s’agit que de la montrer, que d’en prononcer lenom pour engager tous les citoyens à y aspirer; c’eft ce sentiment qui ainspiré aux souverains, aux conquérants, aux législateurs, aux pontifesreligieux tant d’inftitutions chapitrales, militaires & civiles, imaginéescomme autant de ressorts d’émulation dans les sociétés anciennes & mo-dernes, comme autant de foyers propres ù allumer l’amour du bien dansles âmes; c’eft à cette pensée que l’on doit la création de toutes ces dis-tinctions qui avaient comme l’heureux privilège d’incorporer avec elles lamarque du mérite, du talent, de la vertu, du courage.

« C’a efté, dit Montaigne, une belle invention, & reçeue en la plus partdes polices du monde, d’eftablir certaines marques vaines & sans prix pour