IV

PRÉFACE

il y en a ensuite de royaux, & les ordres féodaux disparaissent peu àpeu jusqu’au dernier ; enfin les ordres de chevalerie, qui n étaient con-férés qu’aux nobles, arrivent par degrés à être la récompense de tousindiftinclement. Ces trois formes des ordres de Chevalerie correspondentà trois époques : triomphe de l’Eglise, affranchissement de la royauté,avènement des idées modernes. De là une division toute nouvelle, nousle croyons, des ordres de chevalerie en quatre classes :

i° Ordres fabuleux ;

2° Ordres hospitaliers, militaires & nobiliaires ;

3° Ordres royaux & nobiliaires ;

4° Ordres égalitaires ou démocratiques.

O11 remarquera parmi les ordres égalitaires les médailles d’honneur &de dévouement (vulgairement dites de sauvetage), & les palmes universi-taires; nous les avons placées à côté de la Légion d’honneur, parce qu ellessont de vraies décorations récompensant des actes ou des services d’unenature spéciale. Notre Hiftoire des difhncïions honorifiques en dei’aitfaire mention.

Nos lecteurs trouveront en tête du livre la lifte des monographiesconsultées sur la Chevalerie en général, & après les ordres qui sontl’objet d’une étude toute particulière, la lifte des monographies relativesà chacun d’eux. Ces liftes leur diront quelles recherches nous avons dûfaire pour écrire notre hiftoire „ Sans doute, & nous ne pouvons nousen montrer assc{ reconnaissant envers M. Guigard, son ouvrage, avecl’indication des sources, nous a été de la.plus grande utilité; mais il nenous a pas suffi : il ne contenait pas tous les renseignements qui nousétaient nécessaires, & l’on verra que nous nous sommes servi d unvrand nombre de brochures ou de livres omis dans son très-savant

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catalogue, Bibliothèque héraldique de la France, qui n’en refte pasmoins le meilleur ouvrage sur cette matière.

Nous avons cru aussi faire bien d’indiquer, après les principaux