ïg6 histoire des ordres

des chevaliers , rapporter fidèlement au greffiertoutes leurs actions, soit glorieuses, soit blâ-mables , afin qu’elles fussent inscrites sur les re-gistrestle l’Ordre : à ces quatre officiers de pre-mière création, Louis ajouta, sept ans après,un .prévôt maître des cérémonies.

L’Ordre, ainsi constitué, se soutient avec hon-neur sous Louis XI, et sous ses trois successeurs;mais bientôt la sévérité qui le maintenoit se re-lâche : les femmes s’en mêlent : sous Henri IIelles le rendent vénal, et la reine Catherine deMédicis le donne à tout le monde , dans la vuede fortifier son parti : dès lors les seigneurs leméprisent et ne se font plus un honneur de lerecevoir. Henri III trouve le moyen de lui re-donner quelque éclat en l’unissant,sans l’anéantir,à l’ordre du Saint - Esprit, qu’il venoit de créer.Pour cet effet, i! statue que les récipiendaires dunouvel ordre prendront celui de Saint - Michella veille de leur réception : et c’est de là que leschevaliers du Saint-Esprit ont été appelés cheva-liers des Ordres du roi.

Mais ce remède n’est qu’un palliatif, et le malne tarde pas à reprendre son cours. Viennent desabus et des contraventions de toute espèce. Enfin,Louis XIV en est instruit, et ayant reconnu quel'Ordre s’étoit avili dans la personne de plusieurs