327

zerrütturig sein mochte; den es schmeicheln konnte, mehr gehaßt alsgeliebt zu sein; der die Flammen Roms mit Entzücken betrachten,seine Wohlthäter, seine Lehrer, seine Mutter ermorden konnte;daß ein Ungeheuer dieser Art zu den ungerechtesten und scheuß-lichsten Verfolgungen der Christen Befehl geben konnte: daswar seiner entsetzlichen Gemüthsart angemessen. Und es ist denchristlichen Gemeinden der ersten Jahrhunderte, und ihremSchrecken sehr verzeihlich, wenn sich lange unter ihnen derWahn erhielt, er sei der Antichrist, das Thier in der Offenbarung,nur einmal erst erschienen, aber nicht gestorben, sondern auf-behalten, um wieder zu kommen. Eben so mußte es einemargwöhnischen und blutdürstigen gekrönten Bösewicht, wie demKaiser Domitian, Schauder erregen, Menschen unter demHimmel zu rissen, denen Tugend und Wahrheit das Höchstewaren. Er verabscheute die Bekenner Jesu; wie konnte eranders, der, in unnatürlichen Wollüsten ersoffen, die gräuel-haftesten Unbarmherzigkeüen verübte? Der bloße Gedanke andr'e Tsgend und deren unbezwinglichen Muth machte ihn zittern;er vergoß das Blut der Christen in Strömen — er wollte siealle von der Erde vertilgen. An Bcschönigungsgründen seinerVerbrechen gebrach es ihm nicht. Wo ist ein gewalthabcn-erSünder, der, von seinen Leidenschaften überwältigt, das ruch-loseste Unrecht begeht, daß er nicht rechtliche Verwände findenkönnte?

Noch Andere traten in die Fußstapfen dieser Unmenschen,oft weniger aus Neigung zu grausamen Ausschweifungen, alsaus G- undsätzen einer falschen selbstsüchtigen Staateklugheit.Aber, was auch wider die Christen verhängt wurde, sie bliebenunerschütterlich. Ihr Gang zu Gericht und Tod war der Gangzu ihrer Verklärung und Seligkeit. — Es ist vielleicht nichtganz zu läugnen, daß die Christen sich selbst oft durch Unvor-sichtigkeit den Argwohn und die Mißhandlungen der Heidenzuzogen, wenn sie entweder ihre gottesdienftlichen Zusammen-künfte des Nachts, oder in entlegenen Häusern, in Höhlenund Wäldern hielten, und damit Verdacht erregten, als gingensie mit bürgerlichen Verschwörungen um; oder wenn sie den