196 LA PHILOSOPHIE ET LA MORALE:

là-dessus. Toutefois la vie réelle est plussimple, l’on y voit souvent les vertus en com-bat avec les intérêts ; mais peut-êtrè est-ilvrai que jamais l’honnête homme dans aucuneoccasion n’a pu douter de ce que le devoirlui commandoit. La voix de la conscienceest si délicate, qu’il est facile de l’étouffer,mais elle est si pure, qu’il est impossible dela méconnoître.

Une maxime connue contient sous uneforme simple toute la théorie de la morale :Fais ce que tu dois, arrive ce qui pourra.Quand on établit au contraire que la probitéd’un homme public consiste à tout sacrifieraux avantages temporels de sa nation, alorsil peut se trouver beaucoup d’occasions où parmoralité on seroit immoral. Ce sophisme estaussi contradictoire dans le fond que dansla forme : ce seroit traiter la vertu commeune science conjecturale et tout-à-fait sou-mise aux circonstances dans son application.Que Dieu garde le cœur humain d’une telleresponsabilité ! les lumières de notre espritsont trop incertaines pour que nous soyons enétat de juger du moment où les éternelleslois du devoir pourroient être suspendues, ouplutôt ce moment n’existe pas.