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DE L’ALLEMAGNE.

comme celui qui se battroit sans savoir l’es-crime.

Les rapports des différentes classes entreelles étoient aussi très-propres à développeren France la sagacité, la mesure et la con-venance de l’esprit de société. Les rangsn’y étoient point marqués d’une manièrepositive, et les prétentions s’agitoient sanscesse dans l’espace incertain que chacunpouvoit tour à tour ou conquérir ou perdre.Les droits du tiers-état, des parlements, dela noblesse, la puissance même du roi, rienn’étoit déterminé d’une façon invariable;tout se passoit, pour ainsi dire, en adressede conversation: on esquivoit les difficultésles plus graves par les nuances délicates desparoles et des manières, et l’on arrivoit rare-ment à se heurter ou à se céder, tant onévitoit avec soin l’un et l’autre! Les grandesfamilles avoient aussi entre elles des préten-tions jamais déclarées et toujours sous-en-tendues, et ce vague excitoit beaucoup plusla vanité que des rangs marqués n’auroientpu le faire. Il falloit étudier tout ce dontse composoit l’existence d’un homme oud’une femme, pour savoir le genre d’égardsqu’on leur devoit; l’arbitraire sous toutes