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et indépendans, qui s’agrandirent par des con-;quêtes, ou qui s’attachèrent à de plus grands pardes soumissions volontaires. Ainsi, l'autorité duplus puissant finit par s’établir ; mais tout en le.reconnaissant pour leur roi ou leur général, les,chefs des peuplades n’en conservèrent pas moinsle droit de commander leurs soklats, qui, deve-nus leurs vassaux comme eux-mêmes s’étaientconstitués ceux d’un autre, ne marchaient à laguerre que conduits par eux et comme contin-gens fournis, au titre de leur soumission. Il n’ya pas long-temps encore qu’en Pologne les sei-gneurs , d’après, de pareils arrangemens, ar-maient leurs serfs, et les rendant ainsi à leurqualité de soldats , se mettaient à leur tête pourcoopérer à une guerre entreprise ou soutenuepar les souverains qu’ils avaient reconnus. Laféodalité ne fut donc, dans son principe, que,l’application permanente des lois militaires auxinstitutions civiles.

Ce despotisme alla plus loin, et les chefs, par-venus au rang le plus élevé, accordèrent à ceuxqui leur avaient rendus des services particuliers ,des domaines peuplés de vassaux, réduits enservitude par le droit de la guerre. Des conqué-j;ans, d’après les mêmes motifs, dépouillèrent