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Lorsque Candide arriva à Eldorado, il vit dans la nieplusieurs petits garçons qui jouaient avec des paletsd’or au lieu de pierres. Ce luxe lui fit croire que c’étaientles enfants du roi, et il ne fut pas médiocrement surprisquand il apprit qu’à Eldorado les palets d’or étaientaussi communs que les cailloux chez nous, et que lesécoliers s’en servaient pour jouer. Il est arrivé quelquechose de semblable à un étranger de mes amis quandil vint en Allemagne et qu’il lut pour la première foisdes livres allemands. Il s’émerveilla beaucoup sur larichesse d’idées qu’il y trouva; mais il s’aperçut bientôtqu’en Allemagne les idees sont en aussi grand nombreque les palets d’or à Eldorado, et que ces écrivains, qu’ilavait pris pour les princes de l’intelligence, n’étaientque des écoliers.

Cette histoire me revient toujours à l’esprit, quand jesuis sur le point d’écrire les plus belles réflexions phi-losophiques sur l’art et sur la vie. Alors je me mets àrire, et garde dans la plume mes idées, ou bien je grif-fonne à la place un portrait ou quelque figure sur le