INTRODUCTION DU TOME I

C’est pendant les siècles du haut Moyen Age que se constitua le type de la maisonde ville telle que nous le voyons se perpétuer jusqu’à l’époque classique et même au-delà.Les nécessités de la vie féodale, les nouvelles habitudes sociales, les mœurs qui s’établissentpendant ce temps amènent la création de ces demeures tassées le long des rues et des ruelles,dans l’étroite ceinture des villes fortes.

Le terrain disponible est restreint et les maisons s’élèvent par conséquent : les étagesse superposent. L’habitation prend jour sur la rue; seules les cuisines ou dépendances s’éclai-rent parfois sur une cour étroite. La pièce essentielle est la grande salle commune que l’ons’accorde aujourd’hui à considérer comme un héritage de la demeure barbare et non de lamaison antique ou de la villa gallo-romaine, laquelle se divisait en un grand nombre de petitsappartements, largement étalés sur un vaste espace de terrain et éclairés sur de grandes cours.

Souvent les rez-de-chaussées sont occupés par des boutiques, car ces maisons de villesont surtout des maisons de marchands. Le noble habite peu la ville, ou, s’il y réside, c’estdans quelque forteresse installée sur le flanc ou au centre de la cité, avec toutes les apparenceset les dispositions d’une forteresse. Sur le côtéde la boutique un escalier droit monte à l'étageoù se trouve la salle dans laquelle la familleentière se réunit la plupart du temps et qui sertmême souvent de chambre à coucher pour sesprincipaux membres. D’autres chambres sontdisposées soit en aile, au-dessus des cuisinesplacées au rez-de-chaussée derrière la boutique,soit aux étages supérieurs et jusque dans lecomble, pour les serviteurs, les apprentis, lesenfants.

Sur la façade, la salle s’éclaire par unesérie de baies juxtaposées formant une sorte degalerie qui en est le principal ornement et qui estsouvent de proportions exquises, décorées d’orne-ments en rapport avec le style du moment.

La petite ville de Cluny en Bourgognerenferme encore, malgré d’assez nombreuses des-tructions, quelques types de maisons romanes duxiT siècle analogues à celles que nous reprodui-sons ici. Une belle façade de pierre se voit aussià Saint-Gilles du Gard et l’hôtel de ville deSaint-Antonin (Tarn-et-Garonne) occupe uneancienne maison particulière de cette époque. Beaucoup de vestiges subsistent ailleurs maispeu de spécimens sont aussi complets que ceux-ci de 1 habitation urbaine à l’époque romane.

Avec le xnT siècle, c’est le même type de construction qui se continue sans qu’appa-raissent encore de changements bien notables, sauf dans le système de la décoration qui

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Fig. i. — Cluny: Maison du xii^ sikcle.