AVANT-PROPOS

VU

ce seront, dans le premier volume, par exemple, les grands hôtels de Bourges pour la pierre,les maisons normandes pour le bois; nous avons ensuite groupé les documents en suivant deproche en proche le rayonnement de ces exemples et en arrivant à faire ainsi à chaque foisune sorte de tour de France. Les tables qui termineront Vouvrage permettront de se retrouverfacilement dans ce classement qui, cela était inévitable, comporte un peu dé arbitraire.

Nous ne saurions avoir la prétention de donner tout ce qui subsiste et même tout cequi présente quelque intérêt en France dans le domaine que nous nous étions fixé. Une enquêtemenée à travers toutes les provinces, nous a amenés à faire exécuter à M. Chevojon près de huit-cents clichés. Nous avons dû choisir, dans la masse des documents ainsi réunis, les aspects d'ensembleet les morceaux de détail qui nous ont paru les plus significatifs et les plus sincères; nousavons évite toutefois de nous borner à des séries de motifs d'ornement ou de sculpture quel'on trouvera facilement dans d'autres recueils. Nous avons tenu à souligner surtout le caractèrearchitectural des œuvres reproduites; les plans sommaires, sans prétention de relevés complets,introduits dans notre texte en compléteront utilement, croyons-nous, l'explication ; ces plans,dessinés par M. Chauliat, ont été pour quelques-uns relevés sur place; pour un bon nombred autres, interprétés d après les relevés de la Commission des NLonuments historiques oud après des croquis qui nous ont été fournis par des architectes locaux. Nous avons évité lesdocuments qui n'ont plus qu'une valeur de témoins archéologiques et aussi, autant qu'il étaitpossible sans négliger des édifices importants et significatifs, les morceaux altérés par desrestaurations modernes indiscrètes. Nous espérons ainsi fournir tout ensemble aux architectescomme aux historiens, aux archéologues comme aux amateurs des renseignements, des typesou des modèles précieux pour les uns comme pour les autres.