Leben und Thaten des scharfsinnigen Junkers Don Quixote von derManch«, beschrieben von Miguel Cervantes de Saavedra, wardas erste Buch, das ich gelesen habe, nachdem ich schon in ein verständigesKindesalter getreten und des Buchstabcnwcscns einigermaßen kundig war.Ich erinnere mich noch ganz genau jener kleinen Zeit, wo ich mich eines frühenMorgens von Hause wegstahl und nach dem Hosgarten eilte, um dort unge-stört den Don Quixote zu lesen. Es war ein schöner Maitag, lauschendim stillen Morgcnlichtc lag der blühende Frühling und ließ sich loben von derNachtigall, seiner süßen Schmeichlerin, und diese sang ihr Loblied so caressi-rcnd weich, so schmelzend enthusiastisch, daß die verschämtesten Knospen auf-sprangen und die lüsternen Gräser und die duftigen Sonnenstrahlen sichhastiger küßten, und Bäume und Blumen schauerten vor eitel Entzücken. Ichaber setzte mich auf eine alte moosige Steinbank in der sogenannten Seufzer-aller, unfern des Wasserfalls, und ergötzte mein kleines Herz an den großenAbenteuern des kühnen Ritters. In meiner kindischen Ehrlichkeit nahm ichAlles für baaren Ernst; so lächerlich auch dem armen Helden von dem Ge-schicke mitgespielt wurde, so meinte ich doch, das müsse so sein, das gehöre nun'mal zum Heldcnthum, das Ausgelachtwerdcn eben so gut wie die Wundendes Leibes, und jenes verdroß mich eben so sehr, wie ich diese in meiner Seelemitfühlte. — Ich war ein Kind und kannte nicht die Ironie, die Gott in dieWelt hincingeschaffen, und die der große Dichter in seiner gedruckte» Klcin-welt nachgeahmt hatte, und ich konnte die bittersten Thräncn vergießen, wennder edle Ritter für allcll seinen Edelmnth nur Undank und Prügel genoß.Da ich, noch ungeübt im Lesen, jedes Wort laut aussprach, so konntcn Vogelund Bäume, Bach und Blume Alles mit anhören, und da solche unschuldigeNaturwescn, eben so wie die Kinder, von der Weltironie nichts wissen, sohielten sie gleichfalls Alles für baaren Ernst und weinten mit mir über dieLeiden des arme» Ritters; sogar eine alte ausgediente Eiche schluchzte, und derWasserfall schüttelte heftiger seinen weißen Bart und schien zu schelten auf dieSchlechtigkeit der Welt. Wir fühlten, daß der Hcldcnsinn des Ritters darumnicht mindere Bewunderung verdient, wenn ihm der Löwe ohne Kampflust denRücken kehrte, und daß seine Thaten um so preiscnswerther, je schwächer undausgedörrter sein Leib, je morscher die Rüstung, die ihn schützte, und je arm-H-Ine, V. (Zill) A