XVII

Ce n’était que ténèbres et douleur dans le sein duchevalier. Le dard de la calomnie ne l’avait que tropbien frappé, et comme il traversait la place San-Marco,il lui sembla que son cœur allait répandre du sang et sebriser. Ses jambes chancelaient de lassitude; et il fai-sait une lourde journée d’été. La sueur coulait de sonfront, et lorsqu’il entra dans la gondole il soupira pro-fondément. Il resta assis machinalement dans la chambrenoire de la gondole, regarda d’un air distrait les vaguesmolles des lagunes, qui le transportèrent dans un lieubien connu sur laBrenta, et lorsqu’il descendit devantce palais, qu’il connaissait si bien, il entendit qu’on luidisait : — La signora Laura est dans le jardin.

Elle était debout, appuyée contre la statue de Lao-coon, près d’une touffe de roses rouges, à l’extrémitéde la terrasse, non loin des saules pleureurs qui sepenchent mélancoliquement sur le fleuve: elle était là,riante et douce image de l’amour, entourée de roses.Pour lui, il s’éveilla comme d’un mauvais rêve, et setrouva plongé dans les délices et les désirs.