PREFACE.

V

cois I er fit ouvrir le tombeau du célèbre Roland,pour juger par lui-même si ce héros avait étéaussi grand que les poètes voulaient bien ledire. Cela se passa quelque temps avant la ba-taille de Pavie.

Étrange et horrible curiosité qui pousse sou-vent les hommes à porter leurs regards dansles tombeaux du passé ! Cela arrive à des pé-riodes extraordinaires , à la fin d’une époqueaccomplie , ou immédiatement avant une ca-tastrophe. Nous avons vu de noire temps unfait semblable : ce fut un grand souverain, lepeuple français, qui eut, un beau matin, lafantaisie d’ouvrir la tombe du passé, et deconsidérer , a la clarté du jour, les sièclesdepuis long-temps expirés et oubliés. 11 nemanqua pas de savans fossoyeurs qui se mi-rent à l’œuvre avec pelles et pioches, pourenlever les décombres et briser l’ouverturedes voûtes. On sentit une odeur forte, un haut-goût gothique qui affecta fort agréablement lesnez blasés sur les parfums classiques. Les écri-