AVANT-PROPOS.

IX

archives de nos grandes comme de nos petites villes, Bruxelles, Gand, Bruges,Ypres, Courtrai, Termonde, etc., ainsi que dans celles de l’étranger, notammentà Lille, Paris et Londres, m’ont fait réunir plus de trois mille pièces authen-tiques, qui fixent non seulement d’une manière définitive les relations de familleet de parenté du plus illustre des enfants de la Flandre, mais qui donnentautant les renseignements les plus exacts et les plus précieux sur les grandsévénements historiques que les détails les plus minutieux et les plus intéres-sants sur la vie privée, les mœurs, les coutumes, les relations sociales etjuridiques de nos ancêtres. L’élude en serait éminemment utile non seulementaux historiens, mais encore aux linguistes, aux jurisconsultes, aux économisteset aux statisticiens.

Ces trois mille chartes, je les offre à la Commission royale d’histoire, et jelui en propose la publication.

Elles formeraient un volume in-i% qu’il conviendrait de munir de tables denoms, lieux et matières, d’un grand tableau généalogique et d’une planchede sceaux.

Peu de mots me suffiront pour justifier l’importance et l’utilité de cettepublication, et pour en tracer le plan.

De tout temps, la curiosité générale s’est attachée à rechercher dans sesmoindres détails l’origine et les relations publiques et privées des hommes deforce ou de génie qui, à de longs intervalles, apparaissent dans la vie despeuples pour en précipiter ou en régler le cours. En ce qui concerne Arteveldeet ses compagnons, les communiers célèbres qui ont jeté les fondements denos libertés communales et constitutionnelles et préparé l’union des vieillesprovinces de notre jeune Belgique, les recherches de ce genre ont passionnénos historiens depuis la Renaissance des lettres au XVI e siècle jusqu’auxinnombrables travaux des archivistes et des chercheurs de ce temps-ci.Sans doute, il importe assez peu de savoir clans quelle classe de la société laProvidence suscite les grands hommes qui doivent guider les peuples ou lessauver à l’heure critique des révolutions, et l’on peut dire avec le baron

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