72

WILHELMINA VAK PRUISEN.

Want gaandeweg, en in den beginne bijkans onopgemerkt,was er vee! veranderd gedurende het eerste dozijn jaren,sedert prinses Wilhelmina hier hare intrede deed. De onge-kende welvaart, die zij bij hare komst nog had aangetroffenen die had geieid tot eene weelderigheid van leefwijze zoogroot als ergens elders in Europa, nam merkbaar af; deeerste kenteekenen eener algemeene verarming begonnenzich te openbaren. Dit was gedeeltelijk een gevolg vanomstandigheden, waaraan men niet veel kon doen, zooalsde geleidelijke verplaatsing der stapelplaatsen van handelen nijverheid tengevolge van de voortdurende onveiligheidter zee. Maar algemeen weet men het kwijnen van hethandelsvertier aan de regeering, onder den invloed van eenmisnoegen, dat sedert lang in tal van kringen werd gevoeld.De rijk geworden burgerklasse, waaronder talrijke van alleaandeel in het staatsbestuur uitgesloten dissenters, door deregenten twee eeuwen lang in ondergeschiktheid gehouden,gevoelde behoefte aan erkenning harer rechten en beteekenis.Een klimmend verzet in naam der rechten en vrijheden vanhet volk tegen het autocratisch wanbeheer en de oligarchieder regenten begon zich te doen gelden, aanvankelijk nogsteun zoekend bij den stadhouder. Van nature waren dedemocraten, wier onwil in hoofdzaak door de willekeur derregenten werd gewekt, er niet op uit om Oranje den voetdwars te zetten. Tijdens de minderjarigheid van prinsWillem V waren zij, die zijnen vader hadden helpen ver-heffen, goede stadhoudersgezinden gebleven. Van hem, alshij eenmaal de regeering zoude hebben aanvaard, bekleed