Kapitel I.

Unterhalb des Rheingaus, wo die Ufer desStromes ihre lachende Miene verlieren, Berg undFelsen mit ihren abenteuerlichen Burgruinen sichtrotziger gebärden, und eine wildere, ernstere Herr-lichkeit emporsteigt, dort liegt, wie eine schaurigeSage der Vorzeit, die finstre, uralte Stadt Ba-charach. Nicht immer waren so morsch und ver-fallen diese Mauern mit ihren zahnlosen Zinnenund blinden Wartthürmchcn, in deren Luken derWind pfeift und die Spatzen nisten; in diesenarmselig hässlichen Lehmgasscn, die man durch daszerrissene Thor erblickt, herrschte nicht immer jeneöde Stille, die nur dann und wann unterbrochenwird von schreienden Kindern, keifenden Weibernund brüllenden Kühen. Diese Mauern waren einststolz und stark, und in diesen Gassen bewegte sich