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IV. In der Hauptstadt

Kluft zu überbrücken, war das Ziel des neuen Vereins, er warbestimmt, das Werk Moses Mendelssohns wieder aufzunehmen undzu vollenden.

Die jahrhundertelange Absperrung hatte es bewirkt, daß diedeutschen Juden des 18. Jahrhunderts in einem unbeschreiblichenZustand der Unwissenheit sowie der geistigen Erstarrung undseelischen Verwahrlosung lebten. Über die Mauern des Ghetto --und Ghetto war überall, wo Juden in größerer Menge beisammen-wohnten — drang kein Hauch des neuen Geistes, der damalsEuropa und Deutschland erfüllte. Man schacherte und feilschte dort,man mauschelte und murmelte sinnlose Gebete in einer unverständ-lichen Sprache, man verkam in Schmutz und sperrte sich mit derganzen Überhebung der Unkenntnis gegen die Andersgläubigen ab..Die selbstgewählte Beschränkung war viel wirksamer als die vonden christlichen Machthabern verhängte. Was half es, daß dieRegierungen unter dem Druck der Aufklärung die Fesseln lockerten,die Juden wollten wohl aus dem örtlichen, aber nicht ans demgeistigen Ghetto heraus. Sie wollten keine Gemeinschaft, die ihnenals Besteckung erschien. Moses Mendelssohn wagte es, diesen Bannzu brechen. Er lernte deutsch und studierte als Autodidakt, er erwarbsich eine hohe wissenschaftliche Bildung und bewies, daß auch einJude Mitglied der europäischen Kulturgemeinschaft sein könne. Derbescheidene Mann, der Freund Lessings, wirkte nicht durch seinewenig gehaltvollen philosophischen Schriften, die nur durch dieerstaunliche Tatsache, daß sie von einem Juden stammten, einensachlich nicht verdienten Ruhm erlangten, sondern durch seine Personund Lebensführung. Sein Vorbild aber war weit davon entfernt,begeisterte Nachahmung zu finden, im Gegenteil, die beschränktenoder machtlüsternen Rabbiner hielten mit echt jüdischer Zähigkeitan dem Hergebrachten fest und stemmten sich mit allen Mittelneines bornierten Glaubens der neuen Richtung entgegen. „Kit utesb nnt rwQ sib!" Sie fühlten wohl nicht unrichtig, daß es fürdas Judentum nur zwei Möglichkeiten gab, entweder für sich zubleiben oder völlig in der größeren Gemeinschaft aufzugehen. So