Die Mutter

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wie er als Kind nach einem englischen Geschäftsfreund benanntwurde, Harry Heine. Das Datum seiner Geburt steht nicht fest.Er selbst hat sich später häufig humoristischerweise als einen derersten Männer des Jahrhunderts bezeichnet, aber es ist ganz aus-geschlossen, daß er erst 1800 geboren wurde. Sein Geburtstagwar der 13. Dezember, vermutlich des Jahres 1797, währendseine Personalakten meistens 1799 angeben. Der Widerspruch er-klärt sich dadurch, daß die Eltern offenbar das Alter des Sohnes1815 zu niedrig angaben, um ihn der Einberufung zum preußischenHeeresdienst zu entziehen. Das jugendliche Äußere und die kleineFigur Harrys begünstigten den Betrug, der um so leichter durch-zuführen war, als eine staatliche Aufnahme des Personenstandesdamals noch nicht stattfand und die jüdischen Geburten nur in dieGemeinderegister eingetragen wurden, noch dazu in der Anders-gläubigen unlesbaren hebräischen Schrift. Das zweite Kind desEhepaares Heine war ein Mädchen, das den Namen Charlotte er-hielt, und angeblich im Oktober 1800 geboren wurde. Doch auchdieses Datum ist nicht sicher. Der Dichter selbst schrieb später derSchwester: „Bei dieser Gelegenheit bemerke ich Dir, liebes Lottchen,daß Du vielleicht viel jünger bist, als die Mutter glaubt, da Duviele Jahre nach mir zur Welt gekommen." Wir können diesenWiderspruch nicht aufklären, immerhin kann der Altersunterschiedzwischen den beiden Geschwistern nicht sehr groß gewesen sein, daCharlotte die Kinder- und Jugendspiele Harrys teilte. An sie istdas reizende Gedicht (I, 113) gerichtet:

Mein Kind, wir waren Kinder,zwei Kinder, klein und froh;wir krochen ins Hühnerhäuschen,versteckten uns unter das Stroh.

Wir krähten wie die Hähne,und kamen Lente vorbei —

„Kikerekühl" sie glaubten,es wäre Hahnengeschrei.

Die Kisten auf unserem Hofedie tapezierten wir aus,