DAMME.

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ques Van Maerlant, le père de la poésie flamande , morten 1300. L’hôtel de ville de Damme, qui sert aujourd’huide caserne, est un curieux édifice du xiv e siècle. La tou-relle qui le surmonte et le porche à arcades ogivales quiorne sa façade lui donnent un aspect gracieux; à l’intérieuron remarque ses salles spacieuses, ses vitraux armoriés,ses larges cheminées, ses boiseries en chêne sculpté. Agauche de l’hôtel de ville, un maréchal occupe en partiel’ancienne bourse de la Tyr flamande.

Les digues qui contenaient autrefois la mer en cetendroit furent brisées en 1179, et l’inondation fut si ter-rible qu’une grande partie de Bruges fut couverte par leseaux. Le comte de Flandre fit venir en hâte de la Hollandedes ouvriers habiles pour construire une nouvelle digue.Longtemps, dit-on, on ne put parvenir à combler la mer;un des travailleurs s’avisa un jour d’y jeter un grand chien,qui par hasard se trouvait près de lui. L’abîme présenta aus-sitôt un fond solide, et les ouvriers encouragés poussèrentles travaux avec tant de zèle qu’ils les eurent bientôt menésà bonne fin. La bourgade qui se forma sur la jetée et à la-quelle Philippe d’Alsace accorda des privilèges en 1180,prit le nom de Hondts-Damme, digue du chien, et plaçacet animal dans son écusson.

Pour s’expliquer les progrès rapides de Damme, il fautse représenter cette ville assise sur une large rivière, qui, àpeu de distance de là, se jetait dans le Zwyn, alors golfelarge et profond. En 1213, la flotte de Philippe-Auguste,forte de douze cents voiles, fut brûlée dans le port de Dammeparles Anglais et les Flamands , qui mirent le siège devantcette ville. Le roi de France accourut pour la délivrer etla livra ensuite aux flammes. Elle fut rétablie en 1238. Il