198 PROVINCE DE LA FLANDRE OCCIDENTALE.

Pendant le xvn® siècle, on construisit successivement lecanal de Gand à Bruges, et le canal de Bruges à Ostende.commencés en ICI3; la prolongation de ce dernier, à par-tir dePIasschendaele, vers Nieuport, Fûmes et Dunkerque,en 1638 ; le grand bassin de commerce, appelé den Kom,entre la porte de Damme et le canal d’Ostende, magnifiquetravail exécuté en 1663 et ayant coûté, dit-on, 800,000 flo-rins. Lors de l’établissement de la compagnie des Indes àOstende, on approfondit le canal qui conduit à ce port eton le rendit accessible aux plus grands vaisseaux ; en 1737on fit la même opération, mais sur une moindre échelle,au canal de Gand ^enfin dans les années suivantes on mitces deux voies navigables en communication par l’intérieurde la ville, et le 24 décembre 1745, un vaisseau fit, pourla première fois, le trajet d’Ostende à Gand par Bruges ;en 1731 on approfondit encore considérablement le canalde Gand. Depuis quelques années, le commerce brugeois apris de l’extension. Il serait à désirer que ces immensesbassins qui coupent la ville en tous sens pussent se voirencore encombrés de navires, comme l’était, aux beauxjours de Bruges, le canal de Damme, aujourd’hui réservéau rouissage du lin.

On fabrique à Bruges des toiles, des draps, de la den-telle, des étoffes de fil, de fil et coton, de laine; le linqu’on y emploie est filé dans les villages voisins; le cotonau contraire l’est dans la ville même. Bruges possède aussides raffineries de sel et de sucre, des tanneries, des cor-deries, des poteries, des chapelleries; on y trouve unchantier pour la construction et le radoub des navires.La population de Bruges, qui, au moyen âge, devaits’élever à peu près à 100,000 âmes, a diminué à mesure