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PROVINCE D’ANVERS.

leuse et la plus fertile de la province d’Anvers. Cependantvers l’orient un vaste terrain sur lequel s’élevait la forêtdite Wnvertcald n’a été défriché qu’au xm e siècle, pourfaire place aux villages de Wavre-Notre-Dame, Wavre-Sainte-Calherine et Wavre-Saint-JVicolas ou Pulte. Mais aunord et à l’ouest, ce sont en grande partie des terrainsd’alluvion, fréquemment inondés par les eaux malgré lesfortes digues qui les protègent. 11 n’y a qu’une lieue dedistance de Matines au Rupel, large rivière formée par laréunion des deux iNèlhes et allant se joindre à l’Escaut,après avoir reçu la Dyle, le canal de Louvain, la Senne etle canal de Bruxelles.

Là se trouvent XVaelhem , bourg jadis florissant, maissouvent maltraité dans les guerres: un combat sanglant s’yest livré au mois d’octobre 1850 entre les volontairesbelges et les troupes hollandaises ; Ileffene, où le passagedes bateaux sur la Senne était défendu au moyen âge pardeux tours dont il reste encore des vestiges et par unechaîne que les Malinois tendaient à volonté ; Willchroeck(5,100 hab.), où se trouvent les dernières écluses du canalde Bruxelles au Rupel. Plus près de l’Escaut, le châteaud’IIingene, qui appartient depuis plusieurs siècles à la fa-mille d’Ursel, s’enorgueillit de son beau pavillon à l’ita-lienne , bâti sur les bords du fleuve pendant les années 1795et 1794; Bornhem montre encore son vieux château, de-meure féodale des comtes de Marnix, et le populeux villagede Saint-Amand (5,000 bah.), ses chantiers animés.

Sur la rive septentrionale du Rupel sont : Rumpst, dontles seigneurs ont toujours appartenu à la première noblessedu pays, et Boom (7,500 bah.). Cette dernière localité con-tient un grand nombre de briqueteries, dont les produits,