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COUP D’OEIL GÉNÉRAL,gique, qui fut réunie à la république, ainsi que levêchéde Liège et la principauté de Stavelot. Fraction de l’em-pire français, puis annexée aux Provinces-Unies pour for-mer le royaume des Pays-Bas, la Belgique est devenueen 1830 un état distinct, sur lequel, en 1831 , le princeLéopold de Saxe-Cobourg a été appelé à régner par le con-grès national.

Deux grands fleuves traversent la Belgique et reçoiventles cours d’eau qui sillonnent son territoire. L’Escaut et laMeuse viennent tous deux de France et se jettent dans lamer en Hollande. Les principaux affluents du premier sontla Lys, la Dendre, le Bupel formé des eaux des Deux-Nèthes, de la Dyle et de la Senne. Le second reçoit laSambre, la Lesse, le Jaar, l’Ourthe, grossie de la Yesdreet de l’Amblève. Le chemin de fer, se prolongeant vers lenord jusqu’à Anvers, vers l’ouest jusqu’à Ostende, vers lesud jusqu’à Tournai, Quiévrain et Namur, vers l’est jus-qu’à la frontière prussienne, relie toutes les parties de cesdeux vastes bassins. Il est glorieux pour la Belgique depouvoir revendiquer la première place parmi les états ducontinent européen qui ont apprécié l’utilité des cheminsde fer. État nouveau, à peine sorti d’une révolution , en-touré d’ennemis, notre pays n’a pas hésité à se chargerd’une œuvre gigantesque. Entreprise avec audace, pour-suivie avec persévérance depuis dix ans (1833-1843), celle-ci avance à grands pas vers sa fin. Déjà le railway atteint aunord Anvers, à l’ouest Ostende; déjà au midi il touche surdeux points la frontière française, et à l’est Liège. Quel-ques efforts lui restent à faire pour arriver à la frontièreprussienne et à Namur. Toutes les lignes de cette artère-mère de la Belgique présentent un ensemble de 549,000