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diese Gesellschaften gab es anfänglich eigentlich gar keine, da nicht einmalhistorisch gewiss nachgewiesen werden kann, dass ritterliche Geburt undritterliche Reinheit des Stammes zur Aufnahme erforderlich waren und damehr als nur wahrscheinlich ist, dass die ersten geistlichen Mitglieder dieserritterlichen Orden nicht adliger Geburt und Abstammung gewesen und die Ge-hilfen oder Diener des Bundes (die dienenden Brüder) ohne Rücksicht auf Geburtaus dem Kreuzheer gewählt worden. Die ersten Abzeichen dieser Ritterordenbestanden ihrem Zweck gemäss bei den eigentlichen Ordensmitgliedern in zweier-lei wesentlich verschiedenen Trachten: die weltliche oder das ritterliche Ge-wand der Ordenskämpfer; die geistliche oder das Gewand der Ordens-möliehe. Beide Trachten legte derselbe Ritter abwechselnd an, je nachdem erzu Wehr und Kampf auszog, oder dem Gottesdienst in den Kirchen, der Pflegein den Hospitälern sich widmete. Die dienenden Brüder trugen auf Mantel,Harnisch oder Kopfbedeckung irgend eines der Hauptabzeichen des Ordens: einlateinisches oder griechisches Kreuz, einen Stern, ein anderes heraldisches Bild.

Die weltliche Aufsicht und Verwaltung wurde, wie bei den Mönchen, einemselbst gewählten Obern (Meister, Grossmeister, General) und einer Art von Senataus Rittern und Geistlichen (Ritterrath, Ordensrath) übergeben. Alles Geistlichehatte einen eignen Vorsteher (Prior, Propst), gewöhnlich unter unmittelbarer Ober-hoheit und Einwirkung des Generals des Mönchsordens, dessen Regel die Ritterfolgten, also eigentlich des Papstes. Dieses Regiment der Orden dehnte sichnatürlich mit deren Verbreitung über andere Länder, mit ihrer Bereicherung durchEroberungen, empfangene Geschenke und Vermächtnisse an Gütern, Capitalien,Einkünften, Pfründen etc. mehr und mehr aus, gewann in der Welt ein höheresund immer höheres Anselm und wurde dadurch ein Gegenstand der Sehnsucht,des Neides und des eifrigsten Ringens . . .

Die Zahl solcher Ritterorden hatte sich bedeutend vermehrt, sie hatten all-mälilig in allen Ländern Europas grossen Grundbesitz und Reichthum erworben,ihre Häupter erhoben sich mehr und mehr zu dem Hoheitsrang mächtiger welt-licher Fürsten, deren eigentliche Macht sie mehrentheils übertrafen. An die Stelledes alten einfachen, ehrwürdigen Hospitaliterwesens trat allinählig äusserer Glanz

spielen der Sagenzeit, von jenem sogenannten Bitterorden eines Clovis, Lysols, Montmorency, Elias vonFlandern, König Artus, Karl des Grossen, Garcias Ximenes, Karl Märtel, Malamocco, Wilhelm des Eroberers,Sylvester II., König Sancho etc. Umsonst bemühen sich viele Federn, diese Sagengebilde in den Kreis derGeschichte der Bitterorden hinüberziehen zu wollen; umsonst suchen manche Bitterorden darin ihren Ursprungnachzuweisen: die Geschichte der Bitterorden beginnt mit den Kreuzzügen.