264

für Friedrich und vermutete, daß Peter*) nach ihrem Todeden Krieg nicht fortsetzen werde. Noch in ihren letzten

*) Peter III., geboren am 21. Februar 1723, war der Sohnder Tochter Peters des Großen, und des Herzogs von Holstein-Gottorp. Als er 17 Jahre alt war, erklärte ihn die KaiserinElisabeth für volljährig, und am 1. September 1745 vermählte sieihn mit der Prinzessin von Anhalt-Zerbst. Die Neuvermähltenstanden fast noch im Kindesalter. Obwohl eine Abneigung zwischenihnen nicht bestand, zeigte Peter bald Rücksichtslosigkeit gegenseine Gemahlin. Er ging ein Liebesverhältnis mit der ElisabethWoronzow ein und ergötzte sich an Trinkgelagen. Nachdem Ka-tharina 8 Jahre in kinderloser Ehe gelebt, wurde sie Mutter voneinem Sohne, dem nachherigen Kaiser Paul, und zwei Jahrespäter bekam sie auch eine Tochter, welche jedoch bald wiederstarb. Peter behauptete, daß er nicht der Vater dieser Kinder sei,und es ist erwiesen, daß Katharina injenerZeit demjnngen Grafen Sol-tikow in auffallender Weise huldigte. Soltikow wurde nach einer ande-ren Garnison versetzt. Bei seiner Rückkehr fand er einen siegreichenNebenbuhler, den Grafen Poniatowsli, der neben seiner Schönheitauch den romantischen Nimbus besaß, ein Königreich erobern zuwollen. Katharina strebte nach der Kaiserkrone und freute sichdarauf, auch seine Stirn mit einem Diadem zu schmücken. IhrHerrschergenie erkannte, daß, wer in Rußland herrschen wolle,russische Politik treiben und ausländische Kultur lassen müsse.Ihre politischen Jntrigen sowie ihre galanten Abenteuer warenkrühzeitig entdeckt worden, und sie hatte es nur der gutmütigenSchwäche Peters zu danken, daß die Kaiserin Elisabeth sie nichtin ein Kloster gesteckt, ihre Ehe getrennt und sowohl sich wie denGroßfürsten von einer Frau für immer befreit hatte, welche durchihr Herrschergelüst ihnen sehr gefährlich geworden war. PetersVerhalten war aber gleich tadelnswert und unklug. Eigenwillig w iesie,dabei störrisch und an seiner Politik, die der ihrigen schnurstracksentgegenstand, spleenhaft hängend, weihte er seine Mätresse in diewichtigsten Staatsgeheimnisse ein. Die Brüder der letzteren, dieGrafen Alexander und Simon Woronzow bekleideten hohe Staats-ämter und ihre beiden Schwestern, die schöne Gräfin Butturlinund die schon mit 18 Jahren verwittwete Fürstin Daschkowwaren die intimsten Jntrigengenossinnen Katharinas- Die Wo-