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Aus Pietät für Vater und Elternvater erbaute der Kaiser Otto IL,geleitet von seiner Gemahlin der byzantinischen Prinzessin Theophania, eineKirche, deren Ruinen noch heute den Beschauer entzücken, erhob Mern-lcben um das Jahr 975 zu einer freien Abtei und besetzte das Klostermit Benedictiner Mönchen.

Diese hohe Stellung wurde aber Memleben, sei es, weil die Mönchedaselbst ein zuchtloses Leben führten, oder aus anderen Gründen, nachvierzig Jahren wieder entzogen, indem Kaiser Heinrich II. durch eine Ur-kunde vom 5. Februar 1015 das Kloster der Abtei Hersfeld unterordneteund dem Abte von Memleben nur einige besondere Vorrechte verlieh,unter anderen, den Probst oder Schirmvoigt zu ernennen und zu entlassen.

Die Aebte erkoren zu ihren Pröbsten einen der einflussreichsten in derNähe von Memleben Sitz habenden Ritter und übertrugen demnächst dieseWürde an Christian von Witzleben, den Hofrichter, nachdem dieser 1355vom Wendelstein Besitz genommen hatte. Von diesem ging die Schirm-voigtei vom Vater auf Sohn bis zum Urenkel Christian's dem RitterFriedrich von Witzleben über. Die Schirmvoigte waren die Schutzherrenund Vertreter des Klosters in allen weltlichen Dingen und bezogen in derRegel den zehnten Theil der dem Kloster zustehenden Gefälle. 1 n Me ml ebenwaren hierfür die Zinsen bestimmter Voigteigüter besonders ausgesetzt. DieWendelsteiner Herren, namentlich Friedlich von Witzleben (15), behaup-teten aber, ihr Verhältniss zu Memleben habe noch andere Grundlagen alsdie Klostervoigtei. Er bewies durch einen Brief des Herzogs Magnus vonBraunschweig, dass der Herzog seinem Urgrossvater Christian von Witz-leben das Dorf Memleben gegen das Dorf Gonna bei Sangerhausen ver-tauscht habe, und dass Christian's Nachkommen das DorfMemleben nebender Klostervoigtei als Eigenthum genutzt und erblich besessen hätten.

Auch nach dem Lelmbrief über Wendelstein vom 19. Juni 1430 ge-hörte allerdings zum Wendelstein die Hälfte des Dorfes Memleben.

Bei diesen so verschiedenen Ansichten konnte es natürlich nicht aus-bleiben, dass Friedrich mit dem Kloster bald in Streit gerieth, der schliess-lich in Gewalttbätigkeiten ausartete.

Der Abt des Klosters, Johann Steinhauer, machte in Folge dessenvon seinem angeblichen Rechte Gebrauch und entsetzte die Besitzer desWendelsteins, Friedrich und Kerstan von Witzleben, der Voigtei, indemer den Voigteileuten verbot, an jene den Voigteizins und Dienst zu leisten,wogegen Friedlich von Witzleben mit Gewalt einschritt. Während des