INTRODUCTION

XIX

estime à 500 le nombre des anoblis de l'empire, mais il est permis de se de-mander si ceux dont l'anoblissement n'a pas été publié sont en droit d'entirer un avantage public et si l'addition d'un nom avec particule constituevéritablement la noblesse. Nous n'hésitons pas à nous prononcer pour lanégative,

Aujourd'hui le nombre des nobles ou ayant la prétention de l'être, peutêtre évalué à environ 60.000. Mais combien en est-il qui le soient réellementou qui puissent invoquer une possession d'état solidement assise? 8 à 9.000peut-être. Nous n'espérons pas les avoir tous inscrits sur nos listes ni en avoirexclu tous ceux qui n'y devraient pas figurer. Dans un pays où la législationspéciale a si souvent varié, où l'on s'est efforcé, avec une frénésie d'ignorance,d'effacer les traces du passé, où tant de familles ont sombré dans le naufrageou se sont elles-mêmes abandonnées au torrent, l'établissement d'une listecomplète et correcte de la noblesse est absolument impossible. Il est surtoutdifficile de séparer l'ivraie du bon grain. Ce serait pourtant un travail utile etpar excellence digne de l'estime des gens de bien. Il y aura déjà quelque mériteà le tenter. Après avoir, par de laborieux efforts et une recherche scrupuleusede la vérité, essayé de réunir en un faisceau tous les noms qui appartiennentvraiment à la noblesse, il nous sera loisible d'y ajouter une liste fort étenduede noms que nous avons été conduits à en exclure, malgré les dehors qu'ilsaffectent et les titres dont ils se décorent. Si la vanité de quelques-uns ensouffre, la dignité du corps n'y perdra rien et la vérité s'en réjouira.

Dès à présent nous en avons dit assez pour qu'un lecteur attentif puisseaisément discerner, même quand elles ne sont pas expressément indiquées,quelles sont les origines des familles nobles, leurs droits aux titres qu'ellesportent et, pour quelques-unes, aux prétentions qu'elles affichent. Les nomsauxquels s'appliquent les titres étrangers ont été autant que possible indiqués,et si certains noms, réputés nobles jusqu'ici et titrés dans les livrets des cerclesou même sur les registres de l'état civil, ont été exclus de ce livre, c'estqu'après une enquête scrupuleuse nous ne leur avons pas reconnu le droit d'yfigurer.