GAVARNI

NOUVELLES

INTRODUCTION

Gavarni n'est pas un de ces artistes paresseux qui tournent au-tour d'un succès ou d'une forme consacrée. Il a, au plus haut degré,ce qui fait l'artiste véritable: l'activité, l'inquiétude ; il ne s'arrêtepas, il cherche sans cesse, et prouve sa virtualité par la variété deses tentatives. Il se rajeunit et se renouvelle; il grandit réellement,et, avec plus deforce, de sérieux et de maturité, il a conservé cettegrâce, cette élégance, ce sentiment tin, ce goût sûr, qui lui ontvalu une réputation si brillante et si méritée.

Il est aujourd'hui dans la verdeur de son tjdent, plein de séve etd'audace, riche de résultats, riche aussi de promesses. Ce n'est plus

seulement un crayon délicat et charmant, effleurant les vices, lestravers, les sottises de ce temps-ci, l'Homère ironique du bal del'Opéra, l'historiographe piquant du Débardeur et du monde inter-lope, c'est un moraliste véritable, sceptique et doux, parfois railleur,parfois attristé, qui entre dans le fond des choses et écrit sa Co-médie humaine sur nature.

Paris appartient par excellence à Gavarni : c'est sa chose, sondomaine ; — il en connaît à fond tous les ridicules, toutes les peti-tesses, tous les mensonges : — il sait ce que valent ses joies et sesdouleurs : — il déshabille ses élégances et montre à nu ses vanités.