56 LES VINS DE FRANCE.

il prit la rue Richelieu, et je le vis s'éloigner du côté du boulevard, où l'onentendait des bruits de tambour, avec cette attitude superbe et ces airs victo-rieux qui ai aient un moment si bien servi sa fortune.

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Deux ans après, un jour, à la foire de Saint-Cloud, j'entrai dans une ba-raque : Thomas élait revenu à ses premiers exploits; il lançait des poids enPair toujours avec la même vigueur, et portait comme jadis des essieux à brastendu. II finit la cérémonie aux applaudissements du public, en jetant parterre le petit ours muselé, dont les griffes écorchaient son sordide maillotchair et rayaient de lignes rouges les attaches de ses robustes épaules et deses bras.

Mais quand il faisait ses révérences et envoyait des baisers au public, iln'avait plus ce sourire du temps passé : il y avait comme un nuage de tris-tesse qui passait sur ce sourire.

II me reconnut.

— Eh bien, Thomas l'Ours ? lui dis-je.

— Eh bien, monsieur voit, j'ai repris mon travail ; c'est dur, et puis onne mange guère et l'on boit encore moins ; il y a aussi ce petit ours-là qui estquelquefois rageur, et il me donne du mal.

— Ah ! ce n'est pas comme aux Tuileries.

— Dame! monsieur, c'était là le bon temps. Après ça, comme vous medisiez, on ne peut pas toujours être au pouvoir.

Et il s'en alla avec les autres hercules recevoir à la porte les trois sousréglementaires payables à la sortie.

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Depuis ce temps, je n'ai pas revu Thomas l'Ours. On m'a raconté, je nesais si c'est v rai, qu'un jour l'ours avec lequel il se livrait depuis si longtempsà la lutte courtoise s'était fâché sérieusement, et l'avait si bien serré entreses pattes puissantes qu'il lui avait brisé les reins.

Thomas l'Ours, m'a-l-on ajouté, serait mort le lendemain à f hôpital.