THOMAS L'OURS.

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Sa grande taille paraissait encore plus gigantesque. Ses yeux lançaient deséclairs, et sa barbe de Cimbre féroce se hérissait comme la crinière d'un lionen furie.

— C'est vrai, il a raison, crièrent avec déférence plusieurs voix de ci-toyens, qu'il dominait évidemment par la terreur qu'inspiraient sa faille, saforce exceptionnelle et son terrible aspect.

Il prit d'une main le coupable par la ceinture et le jeta dehors, aux applau-dissements du peuple. Thomas l'Ours était devenu une puissance.

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C'est alors que Thomas l'Ours nous reconnut. II semblait fier de sonsuccès vis-à-vis de nous, et il vint immédiatement nous donner la main, quenous ne pouvions avoir le courage de lui refuser.

— Ceux-là, c'est des artistes, c'est des amis, dit-il en roulant des yeux ter-ribles autour de lui. Et l'on nous considéra tout de suite avec une visiblebienveillance.

J'avoue que nous étions peu fiers de la reconnaissance, mais il fallut fairebonne contenance.

— C'est égal, nous dit-il en se penchant à mon oreille, moi, ça me con-naît; mais, à votre place, je ne resterais pas là, et je me cavalerais tout desuite. On ne sait pas ce qui peut arriver; tous ces gaillards-là sont dans lesbrindezingues !

Nous ne le lui fîmes pas répéter deux fois, et il dit deux mots à un grandescogriffe qui nous escorta jusqu'aux grilles.

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Comment Thomas l'Ours avait-il conquis cette situation prépondérante?Nous le sûmes plus tard.

En quittant l'atelier, il avait enfilé la rue du Bac, il avait trouvé sur saroute je ne sais quel oripeau qu'il s'était mis en bandoulière, avait cueilli enmême temps sur son passage un sabre de cavalerie qu'un gamin avait obtenud'un dragon fraternisant avec le peuple, plus une sorte d'énorme hallebardequ'un autre avait volée dans quelque boutique d'armurier.

Ainsi paré, il avait suivi tout le long de la rue du Bac en vociférant d'une