THOMAS L'OURS

Grandeur et décadence

SOUVENIRS D ATELIER

Tous les modèles ne sont point desprix Monthyon, comme ce brave Du-bosc, qui, toute sa vie, a économisésur ses dîners, ses déjeuners et satoilette, pour laisser deux cent millefrancs aux jeunes artistes qui se des-tinent à être membres de l 1 Institut et à devenir de grands peintres, la plu-part suivant une tout autre voie etcultivant plutôt la barrière, les caboulots et les marchands de vin que laCaisse d'épargne. D'aucuns ont eu la vie mêlée d'accidents curieux : telle futcelle du modèle que nous avons tous connu sous le nom de Thomas l Ours.Je vais vous raconter quelque chose de ses misères et de ses splendeurs.

C'était en février 1848.

Thomas l'Ours était de semaine à Patelier Drolling, rue de Sèvres, où nousétions rapins, et, si mes souvenirs sont fidèles, sa pose était celle de Samsondécrochant les portes de Gaza, pose ingénieuse, due à l'initialive de Chaplin,Breton, ou Henner, ou Baudry, je ne sais plus au juste, grâce à laquelle ilfaisait saillir les muscles des jambes, développait largement les biceps et lesdelloïdes, et découvrait le jeu formidable des pectoraux et des dentelés.

Thomas l'Ours était donc modèle. C'était un être gigantesque de cinq piedshuit ou dix pouces de hauteur, aux formes violentes et heurtées, une sorte deCimbre cu belluaire à figure sauvage et bestiale, doux et simple comme unenfant du reste, mais terrible d'attitude et d'aspect.

Vu sur la table du modèle, il était splendide; vêlu, comme je le vois en-core, de son affreux paletot grisâtre à boutons de corne placés au milieu dudos, d'un pantalon flottant de couleur impossible, et la tête surmontée d'une