LE BOIS DE BOULOGNE.

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le tout garni de volumineux massifs de fleurs et d'arbustes à feuilles persistantes, et terminé par de grandsarbres, dont le feuillage se relie à ceux de la forêt, de manière à donner à la scène comme un fond sanslimites.

Des escaliers, des sentiers et des grottes, ménagés sous le jardin, fournissent les entrées nécessairesaux acteurs et au corps de ballet qui donnent des représentations sur ce théâtre féerique, éclairé par desrampes avec réflecteurs dissimulés dans les massifs d'arbustes et de fleurs. 1

La laiterie est formée d'une vaste cour, entourée latéralement de deux grands bâtiments élevés d'unétage, et fermée, à ses deux extrémités, par des murs percés au milieu d'une porte charretière. Ces bâti-ments avaient été destinés d'abord à former des logements pour le personnel du Pré Catelan, un vasterestaurant, et des remises et des écuries pour les équipages des personnes qui venaient aux fêtes. Lesécuries étant restées sans emploi ont été transformées en étables. Elles contiennent cent vaches laitières,nourries avec les herbages des pelouses du Bois de Boulogne; et l'établissement est devenu une vastelaiterie, qui approvisionne plusieurs quartiers de Paris, indépendamment de la vente au détail, qui sefait sous les ombrages qui entourent les bâtiments.

Les constructions sont faites en moellon et en plâtre, et décorées de bois découpés.

Les cabinets d'aisances sont placés sous bois, dans un petit bâtiment décoré extérieurement avec desbois découpés.

Enfin, les appareils de pisciculture consistent dans deux fontaines de cristal, où l'on introduit despoissons à divers degrés de développement. Ces fontaines versent leurs eaux jaillissantes dans la petite pièced'eau qui se trouve au-dessous (voir le plan Fig. 109), et qui reçoit aussi, dans une série de bassins séparéspar des cascatelles, le frai du poisson dans ses états successifs de transformation, depuis l'éclosion jusqu'à saformation définitive.

L'ensemble du jardin et des constructions du Pré Catelan, y compris les élégantes entrées en boisdécoupé établies sur les routes des lacs et de la grande cascade, a coûté environ 800,000 francs.

Le Pré Catelan a été l'objet de fortunes diverses. Ouvert dans le courant de l'année 1856, il a eud'abord un immense succès, dû à l'heureuse disposition du jardin, à la richesse et au bon goût de sadécoration florale, à la bonne tenue de ses établissements ainsi qu'au choix de son orchestre. Ce succèss'est maintenu et même développé en 1857, par suite de l'ouverture du théâtre des fleurs, et des charmantsspectacles de ballet qui y étaient représentés.

Mais, à partir de 1858, l'énormité des frais qu'entraînaient les spectacles de nuit, et l'incertitude desrecettes, occasionnée par les variations de température, ont conduit rapidement l'entreprise à sa ruine. L'admi-nistration municipale a dû, par arrêté du 27 mars 18G1, déposséder les concessionnaires, qui ne remplis-saient aucune des clauses de l'arrêté de concession, et rentrer en possession du Pré Catelan. Depuis, il estlivré au public, comme les autres parties du Bois. La laiterie a été l'objet d'une concession particulière,accordée au fermier des herbages du Bois de Boulogne. Divers entrepreneurs ont été autorisés à donner,les dimanches et les jours fériés, des concerts dans le Pré Catelan, qui est interdit au public non payant,pendant la durée de ces fêtes.

La croix qui a donné son nom au Pré Catelan est l'objet d'une légende.

Au temps des ménestrels et des troubadours florissait à la cour de Béatrix de Savoie, femme de

1. Voir la gravure sur bois hors texte : Théâtre des fleurs du Pré Catelan.