LE

BOIS DE BOULOGNE

CHAPITRE PREMIER

DESCRIPTION GENERALE DU BOIS ET DES OUVRAGES EXECUTES

Historique. — Le bois de Boulogne est le dernier reste de la vaste forêt de Rouvray, qui setendaitjadis sur les plaines et sur les coteaux de la rive droite de la Seine, jusqu'à Saint-Ouen. Dagobért I er , selonla chronique, s'y livrait fréquemment au plaisir de la chasse, quand il habitait son castel de Clichy.

L'antique forêt, successivement démembrée par les riverains, aAait perdu son nom dès le commencementdu xn e siècle, et s'appelait bois de Saint-Cloud, du nom d'un village voisin.

En 1319, quelques pèlerins ayant élevé à Menu-lez-Saint-Cloud, petit hameau situé au milieu d'uneclairière du bois, une église sur le modèle de celle de Boulogne-sur-Mer, le hameau changea son nom contrecelui de Boulogne. Le Bois, suivant alors la fortune du premier centre d'habitation fondé sur son territoire,prit le nom de Boulogne, qu'il a consené jusqu'à ce jour.

Par sa situation aux portes de la capitale, en lace des riantes collines qui bordent la ri\e gauchede la Seine, depuis Meudon jusqu'à Suresnes, le bois de Boulogne est devenu, depuis plusieurs siècles, lapromenade préférée de la population parisienne. Tous les somerains qui ont laissé un nom illustre dans lesœuvres de la paix, ont tenu à l'embellir; et les princes, et la cour, à leur exemple, ont fait choix du boisde Boulogne, pour y établir leurs résidences de prédilection.

L'abbaye de Longchamps (Longus campus) fondée en 1256 par Isabelle de France, sœur de saint Louis,qui y établit une communauté de femmes, habitée ensuite par Philippe le Long, par Blanche de France et parJeanne de Navarre, est la plus ancienne des résidences princières du Bois dont l'histoire ait gardé le souvenir.Le monastère, jadis lieu de pèlerinage pour les personnes pieuses, en mémoire des miracles attribués àIsabelle, puis but de promenade pour la cour et pour la ville qui s'y rendaient durant la semaine sainte, sousle prétexte d'entendre des chants sacrés, disparut lors de la Révolution. Des antiques splendeurs de l'abbayede Longchamps, il ne reste plus aujourd'hui que deux tourelles restaurées et quelques ruines dans une pièced'eau; de son ancienne vogue, l'habitude conservée par le monde élégant de venir se promener en équipage,à Longchamps, aux derniers jours de la semaine sainte.

François I er , après a>oir régularisé l'enceinte du bois de Boulogne, et apporté de sérieuses améliorations

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