350Réflexions critiquesque exception contre le principe qui pa-roît le plus universel. Plusieurs de cesprincipes sont si vagues, qu'on peut sou-tenir également que le Poëte les a sui-vis, ou qu'il ne les a point suivis dansson ouvrage. L'importance de ces prin-cipes dépend encore d'une infinité decirconstances des tems & des lieux oùle Poëte a écrit. En un mot, commele premier but de la Poësie est de plaire.on voit bien que ses principes devien-nent plus souvent arbitraires que lesprincipes des autres arts, à cause de ladiversité du goût de ceux pour qui lesPoëtes composent. Quoique les beautezdoivent être moins arbitraires dans l'artoratoire que dans l'art poëtique, néan-moins Quintilien dit qu'il ne s'est ja-mais assujetti qu'à un très-petit nombrede ces principes & de ces regles, qu'onappelle principes généraux & regles uni-verselles. Il n y en a presque point, ajou-te t'il, dont on ne puisse contester la validité par de bonnes raisons. (a) Propterquae mihi ſemper moris fuit quàm minimèalligare me ad præcepta quæ catholica vo-cantur, id est, ut dicamus quomodo possu-mus, univerſalia vel perpetualia. Raroenim reperitur hoc genus ut non labefa-(a) Lib. Inst. cap. 14.

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