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V O R W O R T.

Um das Verständniss des Todtentanz-Alphabets ei-nem grossem Kreise zu eröffnen ; sind den Buchstabenhier kurze Erklärungen in Versen beigegeben, worin sieihrer ursprünglichen Bestimmung gemäss als Initialenverwandt werden. Dass ein solcher Aufwand von Kräf-ten, wie er sich in Komposition und Ausführung dieserBilder kund gibt, von Anfang an auch nichts anders alseine gewöhnliche Bücherverzierung, wie freilich die mei-sten derartigen Holzschnitte, bezweckt habe, ist wohl zubezweifeln und vielmehr anzunehmen, dass sie nach derersten Absicht des Zeichners (wie auch der grössereHolbein'sche Todtentanz) einem besondern sinnverwand-ten Text als Schmuck dienen sollten. Einen solchen Textnun, der entweder in allen Abdrücken verloren ging oderwahrscheinlicher aus unbekannten Ursachen gar nicht zuStande kam, nach Kräften herzustellen, hat sich der Erläu-terer zur Aufgabe gemacht. Da er mit Rosenkranz inder Idee des Todtentanzes nur „das Lächeln über denTod", die scurrile Veranschaulichung der Eitelkeit und Narr-heit der Welt erkennt und demnach jede pathetisch-senti-mentale Auffassung jener Vorstellung für einen trübseligenMissgriff halten muss, hat er sich bestrebt, den dem Geistder Bilder allein entsprechenden Humor, nicht etwahineinzulegen, sondern nur den darin liegenden klarer