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Die schönste Seite in des Lebens Buch —

Die Lieb' — er muß darauf verzichten.

Kaiserin (ein Papier zeigend).

Und hier — das Laufende gleich zu besorgen —

Sechs Todesurteil' harren schonSeit vor'gen Montag der Exekution —

Herr — unterschreibt — verschiebt es nicht auf morgen.Ihr wißt: ein neues Rad, ein neuer Galgen,

Sie soll'n eröffnet werden dem Verkehr,

Schaulustig Volk sieht man schon um die Plätze balgen.Doch noch sind Rad und Galgen leer.

Kaiser (sich umsehend und Erika gewahrend, für sich).

Da steht sie. Holde Erika,

O, du der Blumen süße Königinne —

Ich fühlt's an meinem mildern Sinne,

Daß mir die zarte Heideblume nah.

O — kann ich hier dich nicht ans Herze drücken.

Den Arm um deiner Reize Anmut stricken —

Laß' in Gedanken sein mich dir vereintUnd manövrieren mit markiertem Feind!

(Er schlägt den Arm um die Kaiserin und drückt sie an sich.)

Kaiserin.

Was soll das sein? Seit wann besteht die Sitt'

Des Kosens denn bei lichter Tageshelle?

Zähm' diese Ungebühr und wart' damit.

Das Eh'bett ist die konsekrierte Stelle.

(Sie reißt sich los.)

Hier — diese Todesurteil' unterschreib'!

Kaiser.

Du bist ein musterhaftes Eheweib —

Und unter deiner Fürsorg' ems'gem HebelDas Wohl des Hauses sich beständig mehrt —

Der Scheiterhaufen flammt als Küchenherd,

Und Rad und Galgen sind die Lieblingsmöbel!

(Er zerreißt das Papier, dann mit einem langen Blick auf Erika ab.)