ten den Herrn Christus, ob er nicht von Petrus, Johannes oder-anderen Heiligen begleitet, bei ihnen einkehre."

Sie sind meine Gäste heute,

Speisen mit uns alle Beide,

Daß sie nicht mit Grund uns schmollen,

Wart' ich mit dem Tisch, dem vollen.

So antwortet der Wirth den Sängern, die hermnziehen, eineGabe einzuholen. Die Sänger ewiedern:

Freu' dich, guter Christ, zum Schmaus,

Treten hohe Gäste in dein Haus.

Betend fallen wir vor ihnen nieder,

Doch dir singen wir die Weihnachtslieder.

In der Bretagne nimmt man die ganze Christnacht dieSpeisen nicht von der Tafel, weil die Jungfrau Maria kommenkonnte, davon zu kosten.^)

Der Glaube an solche Gäste in dieser Nacht war dem altenVolke so natürlich. Sie waren ja die Hauptpersonen in derWeltgeschichte, die sich in dieser Nacht begab und immer neuwiederholte. Die Grenzen der irdischen Natur waren in dieserNacht aufgehoben. Himmel und Erde verschwammen in einan-der. Die Leiter war aufgerichtet, an welcher Engel auf undnieder stiegen. So weit sich solches Schauen des Volkes nichtin unheiligen Aberglauben verlor, widersprach es den altkirchli-chen Lehren nicht, wie das immer wiederkehrende. Wunder, dasgeheimnisvolle Zusammeufassen von Einst und Jetzt — Obenund Unten —- Sichtbar und Unsichtbar, in den Herzen desVolkes weckte und pflegte. Man kann an solchen kindlichenBezeugungen der tiefen Eindrücke, welche das alte Volk erfahrenhat, nicht ohne Rührung vorübergehen. Wie ein abendlicherWindeshauch gehen ihre Erinnerungen elegisch über unsereSeele. Stimmen klingen leis hervor, die uns Wohlthun. Ausall' der Sinnlichkeit und groben Natürlichkeit dringt eine Freudeheraus, die weder Kunst noch Intelligenz verleiht. Durch die