II.

Es ist nicht Aufgabe gegenwärtiger Darstellung, in dasDetail der Geschichte der Jonischen Inseln vor der venetia-nischen Zeit einzugehn. Kurze Andeutungen über dieselbe

werden genügen. Von dem Moment an, wo Venedig inHandels- und politische Beziehungen zur Levante trat, mußtendie westlichen Inseln Griechenlands seine volle Aufmerksamkeitauf sich ziehen. Corfu ist in Wirklichkeit der Schlüssel desAdriatischen Meeres. Je mehr die Republik dahin strebtedasselbe zu einem Mare clausum zu machen, ein Bestreben,welchem in verschiedenen Zeiten die Verwicklungen mit Ungarn,mit dem Papste, mit Neapel entsprangen, umsomehr mußteihr diese Bedeutung der Insel klar werden, welche so durchihre Lage wie durch ihre Naturbeschasfenheit bestimmt wird.Als der vierte Kreuzzug das Byzantinische Reich in Trümmerschlug, besetzten die Venetianer zwar die Insel, vermochten die-selbe jedoch gegen die Feindseligkeit der Bewohner umsowenigerzu behaupten, da die Nebenbuhlerschaft Genua's ihr die Auf-gabe erschwerte. So begann für Corsu eine Epoche derKämpfe und der Wechsel, welche dessen Geschichte mit denKämpfen und Wechseln der aus dem Ruin Constantinopels her-vorgegangenen griechischen Despotien der westlichen Reichstheilewie mit denen der benachbarten süditalischen Provinzen unterGriechen, Normannen, Staufern und Anjou verflochten. DieZerwürfnisse in dem französischen Herrscherhause, welchem der Be-sitz Neapels hundertneunundsechzig Jahre hindurch blieb, ließenauch Corfu und die übrigen Inseln nicht zu Ruhe kommen.