ausdrückt: »In der künstlerischen Thätigkeit des Landschaftsmalers wirdJeder den sehnlichsten Wunsch meines Lebens begründet finden, denErdball zu umschiffen und die Phänomene, welche das Meer, dieLuft und das Festland unter den verschiedenartigsten Him-melsstrichen hervorbringen, aus eigener Anschauung kennen zulernen.« Indem er sich also mit diesen Worten selbst als den »Malerder Phänomene« charakterisirt, ist damit zugleich eine Verurtheilung derungesunden Richtung ausgesprochen, welcher er sich in den letzten Jahrenseines Lebens mehr und mehr hingab. Die ruhige Schönheit der Natur,das Bleibende in der Flucht der Erscheinungen reizten ihn nicht, sondernnur das Abenteuerliche, das Absonderliche, das Phänomenale suchte er,die Grenzen seiner Kunst verkennend, festzuhalten. Es konnte nicht aus-bleiben, dass er schliesslich zum Bizarren und Grotesken gelangte, wovonzwei Nillandschaften, »der Esel« und der »Marabout« mit Regenbogenam Himmel, eine Probe ablegen. So wurde der Maler selbst zum Phä-nomen, zu einem Meteor, welches glänzende Strahlenkreise zog und allerAugen blendete, aber bald verblasste. Wie man auch seine künstlerischeRichtung beurtheilen mag, so sind in der Bewunderung seiner virtuosenTechnik, welche die schwierigsten Probleme spielend löste, Gegner undEnthusiasten einig. Nur an der Lösung seiner letzten Aufgabe, einer Dar-stellung des »Meeres unter dem Aequator«, scheiterte auch seine eherneKraft, die eine unübersehbare Zahl von Aquarellen und Oelgemälden er-zeugt hat, welche zum Theil in Farbendruck vervielfältigt worden sind.Zwei Jahre lang mühte er sich vergebens ab, dem vor seinen geistigenAugen schwebenden Ideal gerecht zu werden. Unaufhörlich legte er eineblaue Farbenschicht auf die andere; aber der todte Farbenkörper wollteden Schwingen seiner Phantasie nicht folgen. Seine Hand erlahmte, seindurch unzählige Strapazen zerrütteter Leib brach zusammen, und überdem Sarge des Todten, der seine irdische Laufbahn am 25. Oktober 1868in Berlin beschloss, hing unvollendet das »blaue Wunder«.

Hildebrandt war nicht der Erste, der diesen schlüpfrigen Pfad be-trat. August Kopisch , der liebenswürdige Dichter (1789—1853), welcherdie Malerei freilich mehr als Dilettant betrieb, hatte sich schon fünfzehnJahre früher an ungewöhnliche Naturerscheinungen herangewagt. Ermalte u. A. die von ihm im Jahre 1826 entdeckte blaue Grotte vonCapri (im kgl. Besitz) in ihrer blendenden Farbenpracht und später (1848)einen Sonnenuntergang in den pontinischen Sümpfen (Berlin, National-galerie), dessen geistreiche, skizzenhafte Behandlung mit der Hildebrandt-schen Art eng verwandt ist.

Die Formlosigkeit Hildebrandts hat auf die Berliner Marine- und