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Ritterromanzen, der junge Epiker und Dramatiker nahm sich Stoffe ausalten Volksbüchern zu poetischer Darstellung, und je fabelhafter dieDinge oft herauskamen, desto willkommener waren sie einer irregeleitetenPhantasie. Becker hat auch unter diesen Einflüssen gestanden, er hatauch eine Periode in exklusiven Schwärmereien durchgemacht, seineersten künstlerischen Bestrebungen ergehen sich zwischen Rittern, Lands-knechten, Pilgern und Mönchen; die Uhlandschen Romanzen, der Judevon Spindler und andere ähnliche Produkte, welche in jener Zeit beson-ders wirkten, mussten dem jungen komponirenden Talente herhalten, wiesie es den meisten jungen, anstrebenden Künstlern jener Jahre thaten.Aber er sah bald ein, dass aus diesen Anschauungen keine wesentlichenVortheile für die Kunst erwachsen würden; er fühlte, dass er auf keinemfesten, konkreten Boden stand, die faseligen Falkenknaben und die süssenKirchgängerinnen, die damals in Düsseldorf gäng und gebe waren,mochten ihn darüber belehren. Da galt es, sich entweder zur Historien-malerei zu erheben oder zum Genre überzugehen. Er hat das letzteregethan, er liess die verschwommenen Bilder einer unklaren und uner-quicklichen Vergangenheit im Stich und ergab sich ganz dem frischpochenden, lebendigen deutschen Leben der Gegenwart.« Er studirteNatur und Menschen im Westerwald, welchem er die Stoffe zu seinenersten, gemüthvollen Genrebildern (die für die augenkranke Mutter betendeBauernfamilie, der Abend am Brunnen) entnahm. Bald griff er zu stär-keren Motiven (der heimgekehrte Krifeger am Grabe seiner Eltern, derverwundete Wildschütz, 1839, Sammlung Raczynski in der Berliner Na-tionalgalerie) ; doch entstanden seine reifsten Schöpfungen erst in Frank-furt a. M., wohin er 1840 als Professor und Lehrer an das StädelscheInstitut berufen worden war, in welcher Stellung er während dreierJahrzehnte zahlreiche Schüler heranbildete. Die »vom Gewitter über-raschten Landleute« bei der Ernte, »der vom Blitz erschlagene Schäfer«,um welchen sich Männer, Frauen und Kinder schaaren, die von der Heu-ernte herbeigekommen sind (1844, Städelsches Museum in Frankfurt a. M.)und der »heimkehrende Erntezug« machten seinen Namen populär. SeinVerdienst beruht einerseits darin, dass er einer der ersten war, welchein das Volksthum einkehrten und der Malerei durch Wahl von Stoffenaus dem Leben der deutschen Bauern einen nationalen Inhalt gaben.Nachdem das Bauerngenre allgemein geworden war, vermochte Becker mitseinen späteren Bildern (der Liebesantrag, die Schmollenden, die Begeg-nung, die Weinprobe, Landleute mit ihrem Pfarrer vor dem Kriegeflüchtend) keine grossen Erfolge mehr zu erzielen. Der Schwerpunktseiner künstlerischen Vorzüge lag in der Reinheit der Zeichnung. Die