Préface. xr

suite et sans interruption , et que le résultat deces répétitions sera de rendre chaque aiticle pluscomplet , je crois que le livre n'y perdra rien enutilité.

On s'étonnera peut-être de ne point remarquerdans la composition des articles l'histoire mé-dicale de la plante qui y est décrite. J'aurais pu,en efîét, citer l'époque de sa découverte et de sonemploi en médecine ; nommer en outre les auteursqui en ont parlé, et les livres où elle se trouvedécrite ou figurée. Mais de semblables recherchesauraient-elles été bien utiles? J'ai pensé qu'ellesne sciaient que curieuses , et je les ai repoussées.L'érudition en cette matière me paraît offrir peud'avantages ; on est généralement d'accord aujour-d'hui que l'autorité des noms ne donne aucunegararitie des propriétés des plantes : il y a desexemples de végétaux vantés avec excès par despraticiens, dignes d'ailleurs de toute confiance ,et qui sont abandonnés avec raison comme entiè-rement inertes. D'un autre côté , il est un grandnombre d'autres plantes moins inutiles, et pourlesquelles cependant l'expérience n'a pas confirméles éloges qu'elles avaient reçus de beaucoup d'au-teurs pour le traitement de quelques maladies. Or,dans tous ces cas je ne vois pas l'utilité de l'éru-dition. J'aurais pu dire ce qu'ont pensé d'uneplante usuelle tels ou tels médecins célèbres ;j'ai mieux aimé instruire le lecteur des effetsréels qu'elle produit , des'maladies qu'elle gué-rit, et des cas où elle est nuisible, avantageuseou inulile. J'ai pris dans tous les livres-, j'aiformé mes jugemens sur les autorités qui m ontinspiré le plus de confiance ; j'ai mis à contri-bution la pratique de tous les médecins, quel-