1822

wäntclnd. „Es handelt sich nur um eine Woche Klatsch inder Welt — um einen stürmischeren Anlauf meiner Gläubi-ger gegen ihre gehetzte Beute —"

„Und um eine Herausforderung von Seiten des LordL'Estrange."

„Sey es darum," entgegnete Egerton, plötzlich dieHand an sein Herz legend.

„Was ist Euch? Seyd Ihr unwohl?"

„Ein seltsames Gefühl hier. Mein Vater starb aneinem Herzleiden, und auch mir sagte man einmal, ich mögemich mein ganzes Leben über vor dem Uebermaß der Auf-regung in Acht nehmen. Damals lachte ich über die War-nung. Nehmt Platz; wir wollen an unser Geschäft gehen."

Als aber nach Lcvy's Entfernung die Einsamkeit diesenMann der eisernen Maske umgab, drängte sich ihm mehr undmehr das Gefühl des ungeheuren Verlustes auf. Nora'ssüßes, liebevolles Antlitz trat ihm aus den Schatten derunheimlichen Wände entgegen. Die Erinnerung an ihrachtsames, nachgiebiges Temperament, an ihren edlen sichaufopfernden Geist verdrängte jede Vorstellung, die ihr Un-recht that. Seine Liebe war für eine Weile durch die Sor-gen des Lebens übertäubt worden, behauptete aber nochimmer, wenn schon ihres sentimentalen Anstugs beraubt,die erste Stelle in seiner Seele und durchströmte alle seineGedanken, sogar die Luft um ihn her mit ihrem milden,ängstlichen Zauber erfüllend. Er entwischte unter dem Man-tel der Nacht dem Späherblick der Bailiffe und langte inLondon an, um überall selbst nachzusehen, wo er die ver-