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von Zartgefühl in solchen Dingen wußten die Leute auf deräußersten Grenzmarke der Civilisation in jenen Tagen Wenig, wievielleicht auch jetzt noch.

„Nie. Vater hat ihn nie in meiner Gegenwart geöffnet, wenner ihn überhaupt je öffnet. Kein Mensch hier hat je seinen Deckelgehoben gesehen, wenn nicht Vater, auch weiß ich von ihm nichteinmal, ob er ihn so gesehen."

„Da irrst Du Dich, Judith," versetzte Hetty ruhig. „Vaterhat den Deckel ausgemacht, und ich habe es mit angesehen."

Ein Gefühl männlichen Stolzes hielt Wildtüdters Mundgeschloffen; denn während er sich nicht bedacht hätte, in seinenFragen an die ältere Schwester weit über die Grenzen der Schick-lichkeit, nach unfern Begriffen, hinauszugehen, empfand er dochgerechte Bedenklichkeiten, den vielleicht nicht ganz ehrenhaftenBortheil zu benützen, welchen der schwache Verstand der jünger»ihm darbot. Judith indessen, die keine solche Rücksichten zunehmen hatte, wandte sich rasch zu ihrer Schwester und verfolgtedas Gespräch:

„Wann und wo hast Du den Schrank offen gesehen, Hetty?"

„Hier — und zu wiederholten Malen; Vater öffnet ihn oft,wenn Du weg bist, beachtet es aber gar nicht, wenn ich da bin,und Alles, was er thut, sehe, und Alles höre, was er sagt."

„Und was thut er, und was sagt er?"

„Das kann ich Dir nicht sagen, Judith," versetzte die Anderemit leiser aber entschlossener Stimme. „Vaters Geheimnisse sindnicht meine Geheimnisse."

„Geheimnisse! das ist noch seltsamer, Wildtödter, daß Vatersie Hetty sagen sollte, und mir nicht!"

„Dazu hat er guten Grund, Judith, obgleich Du diesen nichterfahren sollst. Vater ist nicht hier, um selbst zu antworten, undich werde nicht Mehr davon sagen."

Judith und Wildtödter waren überrascht, und etwa eine