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zugänglicher, stadt-ähnlicher Ort, selbst wenn er in einer Wildnis; liegt.Die Breite der Landstraße, denn so nannte man ste, mochte hundertFuß betragen; aber dem ungeachtet war die Bahn für die Schlittensehr beschränkt, da zu beiden Seiten hohe Holzhaufen aufgethürmtwaren, die sich mit jedem Tage, trotz der hohen Feuer, die mandurch die Fenster erblickte, eher zu vergrößern als zu mindern schienen.

Der letzte Gegenstand, auf de» Elisabeth sah, als sie nachihrem Zusammentreffen mit Richard ihre Reise wieder aufnahm,war die Sonne, wie sie eben den Horizont berührte und, von demschwarzen Schatten einer Tanne verdüstert, langsam hinter diewestlichen Berge hinuntersank. Aber noch ergoßen sich ihre Strahlendurch die Bcrglückcn und beleuchteten die schimmernde Birkendecke, bisallmählig ihre zarten, glänzenden Rinden mit den dunkleren Farben derGebirgsseite wetteiferte. Der llinriß jeder dunkeln Tanne ließ sichweithin bis in die Tiefe des Forstes verfolgen, und die Felsen, zuglatt und zu senkrecht, um dem gefallenen Schnee eine Unterlagezu gewähren, glänzten als ob sie dem scheidenden Lichte zulächelten.Aber mit jedem Schritte, den die Pferde vorwärts thaten, bemerkteElisabeth, daß sie den Tag mehr hinter sich ließ. Wie vermißteste sogar die kalte», freilich aber auch glänzenden Strahlen einerDecembersonne, als sie in das eisige Dunkel des ThalcS hinab-glitten! Allerdings weilte das Licht noch auf den Spitzen der öst-lichen Berge; aber Schritt für Schritt zog es sich mehr von derErde nach den Wolken zurück, welche über den Abendnebeln denHorizont umgränzten. Nur der gefrorene See lag hell und unge-trübt in der Thaltiefe; die Wohnungen wurden bereits schattenhaftund unbestimmt, und die Holzhauer nahmen ihre Aerte auf dieSchulter, um an dem langen Winterabend sich des behaglichenFeuers zu erfreuen, das ihrer Mühe seinen Brennstoff verdankte.Sie blieben nur stehen, um die vorübcrziehcnden Schlitten zu be-trachten, vor Marmaduke ihre Mützen zu lüften oder mit Richardein vertrauliches Nicken zu wechseln, und verschwanden sodann in