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Das laute Gelackter, welches dieser Witz Benjamins vcran-laßte, nnd in welches er selbst in nicht gar harmonischen Tönen miteinstimmte, war bezeichnend für die Sinnescinheit, welche zwischendiesem edlen Paare herrschte. Das Treffende daran ging jedochfür die übrige Gesellschaft verloren, die eben die Pferde bestiegenoder den Damen Beistand leisteten. Als Alles wohlbehalten imSattel fas;, ging der Zug in schönster Ordnnng durch das Dorf.Man machte einen Augenblick vor >Io»siuur le Ouoi's Thüre Halt,der sofort gleichfalls sein Pferd bestieg, und nachdem man die kleineHausergruppe hinter sich hatte, schlug die Gesellschaft eine derHauptstraßen ein, die sich in der Mitte des Dorfs kreuzten-

Das Eis, welches jede Nacht mit sich führte, thauete im Lanfcdes Tages ans, und so sahen sich die Reiter genöthigt, einzelnhintereinander an dem Sanme des Weges hinzuziehen, wo derRasen und die Festigkeit des Bodens den Pferden sicher anfzntretcngestattete. Es ließen sich noch wenige Anzeichen von Vegetationschancn, und die Erde gewährte noch immer einen kalten, feuchtennnd unerfreulichen Anblick, ob dem Einem das Blut in den Adernstarrte. Der Schnee lag noch stellenweise in den meisten Lichtungendie aus dem Gebirge sichtbar waren, obgleich sich auch hin undwieder ein Stück freies Feld blicken ließ, wo die weiße Decke demEinflüsse einer wärmeren Sonne gewichen war, und das Helle,liebliche Grün des jungen Weizens dazu diente, die Hoffnungen desLandwirths zu beleben. Nichts war bezeichnender, alS der Gegen-satz zwischen der Erde nnd dem Himmel; denn während die Ersteredas beschriebene traurige Schauspiel zeigte, verbreitete eine warmeund belebende Sonne ihre Strahlen an einem Firmament, dasnur ei» einziges Wölkchen blicken ließ, nnd durch eine Atmosphäre,die bis an den Horizont nur wie ein blaues Meer erschien.

Richard ritt voraus, nnd war somit bei dieser, wie bei allenandern Gelegenheiten, die keinen ungewöhnlichen Fähigkcitsanf-wand erforderten, der Erste; nnd da er sich nur langsam vorwärts