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war es rin mächtiger Baum von ungeahnter Größe — oder die schonen bunt-fardigen Schwämme, die sich an Stellen schoben und drängten, oder wares ein plötzlich um eine Ecke brechender Sonnenstrahl, der die Büsche vorihr in seltsames grünes Feuer setzte, und aus unsichtbaren Waldwässer-chen silberne Funken lockte, — oder war es endlich dieser oder jener Ton,der als Schmelz, oder Klage, als Stuf oder Mahnung aus der Kehle einesWaldvogels tief aus den ferneren geahneten Waldschooßen drang. —Alles siel in ein schon aufgeregtes empfangendes Gemüth. Clarissäsedles Angesicht lag liebreich ruhevoll dem Himmel offen, der zwischen denSiesten festlich wallend sein Blau hereinhängen ließ, und erquicklich seine

Lust um ihre lieben sich färbenden Wangen goß;-wie ein schöner

Gedanke Gottes senkte sich gemach die Weite des Waldes in ihre Seele,die dessen unbewußt in einem stillen und schönen und sanften Fühlendahinwogte. Selbst der alte Freiherr empfand sich in der freien Luft wiegestählt, und von einem frischen Hauche seiner Zugend angeweht.

So ritten sie Alle vorwärts, und wenn auch die Bäume und Ge-sträuche oft stellenweise sich zusammendrängtcn, und sich ihnen cntgegcn-stellten, so fanden sie doch immer wieder einen Ausweg, der sie vorwärtsgeleitete, tiefer und tiefer in das Thal hinein, das die Wiege des ihnenbegegnenden Baches war.

Der Vater, wo cs die Stellen zuließen, ritt gerne an die Seite derMädchen und sprach und kostete mancherlei mit ihnen. Felix war baldvorne bei den Schwester», bald hinten bei dem nachdenklichen Reiter.

Endlich wurde der Boden so ansteigend, und der Waldbestand sodichte, daß das Weitervordringcn immer beschwerlicher ward, bis sie zu-letzt zu einem Felsen gelangten, der jede weitere Aussicht zu verstellenschien: aber eben dieser Felsen war auch das glücklich erreichte Ziel, dassic vor der Hand mit ihrer Wanderung anstrebten; auch war der Gegen-stand , den sie hier antreffen sollten, bereits allen Augen sichtbar. Einalter Mann saß in der Nachmittagssonne an dem glänzenden Gesteineund hatte den Kopf in seine Hände gestützt, als schlummere er, oder denkenach. Zu seiner Seite lag ein Feuergewehr und ein langer Waldstock.Die Mädchen stutzten, und eine heftige Furcht schien Johannen zu fassen,obwohl sie wußte, daß man einen Führer erwarte. Bei dem Annähernder Rcitergcsellschaft, insbesondere der zögernden Mädchen, stand er aufund entblößte sein Haupt, indem er den breiten beschattenden Hut von