den ihr Begleiter erwartete; denn sie redete ihn bald nachherans ihre gewöhnliche feste und gebietende Weise an.

„Ich wollte mit dir nicht von mir selbst sprechen, Mordaunt,als ich dich von dem Gipfel jenes grauen Felsens erblickteund den Fußpfad zu dir herabkam. Mein Schicksal steht inFreude und Leid unabänderlich fest. Für mich selbst habe ichwenig mehr zu wünschen oder zu hoffen, aber für die, welchesie liebt, hegt Norna von FitfullHead noch imnter die Gefühle,welche sie an das Menschengeschlecht ketten. Höre mich — ichkenne einen Adler, den stolzesten, der in jenen luftigen Höhenbaut, und in dieses Adlers Horst hat sich eine Otter geschlichen;willst du den Wurm zertreten und die edle Brut des Gebietersdes nordischen Himmels retten helfen?"

„Du mußt dich deutlicher erklären, Norna, wenn ich dichverstehen soll," sagte Mordaunt. „Ich kann keine Räthsel lösen."

„Wohl denn, ohne Gleichniß — du kennst die Familie vonBurgh-Westra, die lieblichen Töchter des großherzigen altenUdallars, Magnus Troil, — Minna und Brenda — meine ich.Du kennst und liebst sie."

„Ich kenne sie, Mutter," erwiderte Mordaunt; „und ichhabe sie geliebt, Niemand weiß das besser, als Ihr."

„Sie einmal gekannt haben'," sagte Norna mit Wärme,„heißt, sie immer gekannt hohen. Wer sie einmal geliebt hat,liebt sie für immer."

„Sie einmal geliebt haben, heißt, ihnen für immer Guteswünschen," erwiderte der Jüngling; „aber es ist nichts weiter.Offenherzig mit dir zu reden, Norna: die Familie von Burgh-Westra hat mich in neuerer Zeit ganz vernachlässigt. Doch zeig'mir die Mittel, ihnen zu helfen, und ich will dir beweisen,wie dankbar ich für früher erwiesenes Wohlwollen bin, undwie wenig ich spätere Kälte nachtrage."