ORDRES D’AVIS ET DK CHRIST.

Les Portugais voulurent imiter les Espagnols, leurs voisins, en fondantaussi chez eux des ordres de chevalerie destinés à combattre contre lesinfidèles.

A la même époque que les deux ordres précédents de Calatrava et d’Al-cantara, on vit paraître en Portugal les deux ordres d’Avis et de Christ.Il paraît que c’est vers l’an 1162 que le premier fut établi. Son premiergrand maître fut un prince français, nommé Pierre, et parent d’Alphonse,roi de Portugal. Dans la bulle de fondation de l’ordre, il est qualifié pairde France (par Francorum ).

Ces chevaliers furent nommés, dans le principe, la nouvelle milicedestinée à défendre la religion catholique, après avoir fait les vœux dechasteté et de charité, en présence des grands de la cour, du légat dupape et d’un abbé de Cîteaux, qui leur prescrivit une règle, ainsi que laforme de leurs habits.

Ils devaient, en temps de paix, jeûner les vendredis, faire l’oraison,entendre la messe tous les jours, manger en commun et en silence, recevoirles pèlerins, et observer la règle de saint Benoit. En cas de plaintes contrele grand maître, elles devaient être portées au pape, à l’abbé de Cîteauxou de Clairvaux. Le grand maître, lors de son élection, devait prêter, entreles mains d’un abbé de l’ordre, le serment d’obéir au pape ainsi qu’à l’abbégénéral de l’ordre de Cîteaux.

Tout chevalier qui rencontrait un religieux de Cîteaux devait mettrepied à terre, lui demander sa bénédiction et l’accompagner le reste duchemin. Si un moine passait devant une forteresse de l’ordre, le gouver-neur devait l’y recevoir, lui en présenter les clefs, et lui obéir tout letemps qu’il y séjournerait.

Ces chevaliers rendirent de grands services au roi de Portugal dans ses